La IA desmonta un mito biológico: Gran estudio revela que la evolución de las aves avanza a “saltos” y no de forma gradual

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Un equipo internacional de científicos de la Universidad de Michigan y la Universidad de Nueva York ha logrado descifrar uno de los grandes enigmas de la biología evolutiva: el ritmo al que cambian las especies. Apoyándose en sistemas de inteligencia artificial (IA), los investigadores analizaron más de 170.000 mediciones de estructuras óseas pertenecientes a más de 2.000 especies de aves, concluyendo que la evolución no ocurre a una velocidad constante y gradual, sino a través de “saltos” acelerados seguidos por extensos períodos de estabilidad.

El estudio se enfocó en el orden de las paseriformes —el grupo más diverso del planeta, que abarca a gorriones, pinzones, mirlos y calandrias— y demostró que la diversificación física se dispara cuando surgen nuevas oportunidades ecológicas o tras perturbaciones ambientales severas.

La vaquita marina, mamífero que habita exclusivamente en el norte del Golfo de California, se ha convertido en un símbolo de la crisis mundial de biodiversidad. Foto: Jamie Knaub, Florida Atlantic University.

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“Skelevision”: El acelerador tecnológico detrás del hallazgo

Para procesar la vasta colección biológica conservada en instituciones como el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, los académicos emplearon Skelevision, una herramienta basada en visión por computadora e IA capaz de medir automáticamente doce parámetros anatómicos en solo 45 segundos por muestra. Un trabajo de digitalización que de manera manual hubiese requerido décadas de labor técnica.

Posteriormente, aplicaron el modelo estadístico especializado Bifrost para rastrear los cambios morfométricos a lo largo de 45 millones de años de historia.

“Los resultados respaldan la idea de que las denominadas ‘radiaciones evolutivas’ suelen estar acompañadas por explosiones de diversificación”, explicó Jake Berv, autor principal e investigador de la Universidad de Michigan.

Un especialista en vida silvestre cubre la cabeza de un ciervo joven con un pedazo de tela para ayudar a calmarlo antes de hacerle una prueba de coronavirus y tomar otras muestras biológicas en Grand Portage, Minnesota, el 2 de marzo de 2022. Los científicos están preocupados de que el virus del COVID-19 evolucione dentro de las poblaciones animales, generando mutaciones virales potencialmente peligrosas que pudieran contagiar a seres humanos, propagarse entre la gente y reavivar lo que por ahora parece una crisis menguante. (AP Foto/Laura Ungar) | Source : Laura UngarHitos evolutivos y hallazgos clave del estudioPeríodo / CriterioFenómeno IdentificadoImpacto en las Aves PaseriformesHace ~35 millones de añosEnfriamiento global (Eoceno-Oligoceno).Aceleración evolutiva: Surgimiento masivo de nuevos nichos y formas.Hace ~15 millones de añosSaturación de espacios ecológicos.Freno evolutivo: Estabilización de características y menor diversificación.Distribución GeográficaLatitudes extremas vs. Zonas tropicales.Especies de zonas con alta variabilidad estacional evolucionan más rápido.Rendimiento de la IASistema Skelevision.12 mediciones óseas en 45 segundos sobre 15.000 especímenes.El clima como motor de las transformaciones

El análisis detalló que uno de los picos de diversificación más acentuados coincidió con el enfriamiento global ocurrido en la transición entre las épocas del Eoceno y el Oligoceno, hace unos 35 millones de años. La alteración de los hábitats abrió nichos ecológicos inéditos que las aves ocuparon con rapidez adaptativa. En contraste, hace unos 15 millones de años la velocidad del cambio físico disminuyó drásticamente al estar saturados la mayoría de los ecosistemas.

A su vez, el coautor del estudio, Brian Weeks, destacó que las especies expuestas a fluctuaciones climáticas extremas evolucionan a mayor velocidad que aquellas que habitan en zonas ecuatoriales estables.

Este cruce entre inteligencia artificial, colecciones de museos y modelamiento estadístico no solo permite entender el pasado, sino que ofrece parámetros más precisos para predecir cómo responderá la biodiversidad actual ante las transformaciones aceleradas del calentamiento global.

Fuente: https://www.fayerwayer.com/ciencia/2026/07/24/la-ia-desmonta-un-mito-biologico-gran-estudio-revela-que-la-evolucion-de-las-aves-avanza-a-saltos-y-no-de-forma-gradual/